Młoda kobieta po latach emigracji osiedla się w domu swojego dziadka. Gdy odnawia znajomość z dawną miłością, chłopak ginie, pozostawiając ukochaną osamotnioną.

Kończący trzeci rok życia Oskar postanawia więcej nie rosnąć. Ulubioną zabawką chłopca staje się blaszany bębenek, który pomaga mu wyrazić protest przeciwko zmianom zachodzącym na świecie.