Młody absolwent medycyny Noboru Yasumoto rozpoczyna pracę w ubogiej dzielnicy Edo. Praktyka pod okiem doświadczonego doktora Niide staje się dla chłopaka lekcją życia.

Osiem snów Kurosawy opowiada o pragnieniach i lękach, które towarzyszą człowiekowi na różnych etapach życia. 

Pan feudalny postanawia przekazać władzę najstarszemu synowi. Nie podoba się to jego drugiemu potomkowi.