Osiem snów Kurosawy opowiada o pragnieniach i lękach, które towarzyszą człowiekowi na różnych etapach życia. 

Nieuleczalnie chory na raka urzędnik analizuje swoje życie. Gdy dochodzi do wniosku, że było ono puste, postanawia wybudować plac zabaw.

Samuraj Sanjuro przybywa do wioski, gdzie toczy się walka o władzę. Gdy przywódcy klanów zauważają jego ogromne zdolności, postanawiają nakłonić najemnika, by dla nich pracował.

Zahartowany w boju generał, podjudzany przez żonę, pragnie wypełnić przepowiednię, aby zostać władcą Pajęczego Zamku. Dążąc do celu, popełnia kolejne zbrodnie.

Nękani przez bandę zbirów mieszkańcy japońskiej wioski wynajmują siedmiu roninów, by bronili ich przed atakami.