Młody absolwent medycyny Noboru Yasumoto rozpoczyna pracę w ubogiej dzielnicy Edo. Praktyka pod okiem doświadczonego doktora Niide staje się dla chłopaka lekcją życia.

Osiem snów Kurosawy opowiada o pragnieniach i lękach, które towarzyszą człowiekowi na różnych etapach życia. 

Nieuleczalnie chory na raka urzędnik analizuje swoje życie. Gdy dochodzi do wniosku, że było ono puste, postanawia wybudować plac zabaw.

Samuraj Sanjuro przybywa do wioski, gdzie toczy się walka o władzę. Gdy przywódcy klanów zauważają jego ogromne zdolności, postanawiają nakłonić najemnika, by dla nich pracował.

Historia napadniętego przez bandytę małżeństwa widziana oczami czterech osób.

Nękani przez bandę zbirów mieszkańcy japońskiej wioski wynajmują siedmiu roninów, by bronili ich przed atakami.