Dwudziestu czterech studentów zostaje losowo podzielonych na osadzonych i strażników, by wziąć udział w eksperymencie więziennym organizowanym przez wydział psychologii uniwersytetu Stanford.

Siedemnastoletni Simon Spier jest gejem, ale nie powiedział o tym jeszcze nikomu ze swego otoczenia. Nie wie także, kim jest anonimowy kolega z klasy, w którym zakochał się, poznając go w internecie.

Uczennica ostatniej klasy liceum dołącza do internetowej gry w prawdę i wyzwanie. Wkrótce odkrywa, że każdy jej ruch jest manipulowany przez anonimowych „obserwatorów”.