Profesor Melvin Tolson wybiera czworo młodych ludzi spośród członków klubu dyskusyjnego. Wkrótce jego studenci stają do debat z przedstawicielami czołowych uniwersytetów w USA.

Historia życia Forresta, chłopca o niskim ilorazie inteligencji z niedowładem kończyn, który staje się miliarderem i bohaterem wojny w Wietnamie.