Oddział amerykańskich żołnierzy ma za zadanie ewakuować lekarkę z obozu uchodźców w ogarniętej wojną domową Nigerii. Ta jednak nie chce porzucać swoich pacjentów.

Gdy Viktor Navorski, turysta z Europy Wschodniej, przylatuje do Nowego Jorku, w jego ojczyźnie ma miejsce zamach stanu. Amerykańskie władze nie uznają paszportu mężczyzny, więc miejscem przymusowego pobytu staje się dla niego hala terminalu.