Dwójka detektywów ściga zabójcę policjantów, który dzieli się planami swoich zbrodni z dziennikarzem, pragnąc rozgłosu.

Podczas odwiertów prowadzonych nieopodal małego kalifornijskiego miasteczka cyniczny nafciarz, Daniel Plainview, natrafia na ogromne źródło ropy. Wkrótce wchodzi w konflikt z kaznodzieją rządzącym lokalną społecznością.