Analityk CIA, Jack Ryan, stara się udaremnić zamach terrorystyczny, który ma wywołać konflikt zbrojny między Stanami Zjednoczonymi a Rosją.

Gdy Viktor Navorski, turysta z Europy Wschodniej, przylatuje do Nowego Jorku, w jego ojczyźnie ma miejsce zamach stanu. Amerykańskie władze nie uznają paszportu mężczyzny, więc miejscem przymusowego pobytu staje się dla niego hala terminalu.